El Futuro de las Clínicas de Salud en Retail
En los últimos años, las clínicas de salud en tiendas minoristas han sido un fenómeno en expansión tanto en Estados Unidos como en América Latina, en especial en México. El concepto de ofrecer servicios médicos básicos dentro de farmacias y autoservicios ha mostrado ser un modelo efectivo para atraer a consumidores, mejorar el acceso a la atención primaria y generar ingresos adicionales para los minoristas.
Sin embargo, aunque este enfoque ha sido exitoso en ciertos contextos, también ha enfrentado importantes desafíos, sobre todo en EE.UU., donde grandes cadenas como CVS Health, Walgreens y Walmart han experimentado un retroceso.
En este artículo, exploraremos cómo las clínicas de salud en retail han evolucionado en EE.UU. y México, el potencial que ofrecen en América Latina, y cómo las alianzas estratégicas entre minoristas y sistemas de salud podrían transformar este modelo para ofrecer una atención más integral y accesible.
El Fracaso Relativo de las Clínicas en Retail en Estados Unidos
En EE.UU., las clínicas de salud en retail surgieron con fuerza a principios de la década del 2000, lideradas por grandes cadenas como CVS Health (MinuteClinic) y Walgreens. Estas clínicas ofrecían servicios básicos como chequeos médicos, tratamiento de infecciones leves y vacunas, destacando por su conveniencia y fácil acceso.
En su apogeo en 2024, había 1,800 clínicas de este tipo operando en el país. Sin embargo, a pesar de su crecimiento inicial, muchas de estas clínicas comenzaron a cerrar debido a problemas financieros y operativos.
Principales razones del fracaso en EE.UU.:
Falta de enfoque en la atención primaria como negocio central: Las cadenas minoristas veían a las clínicas como un complemento para atraer clientes y aumentar las ventas de otros productos, pero no las integraban como una parte esencial de su modelo de negocio.
Servicios limitados: Las clínicas en retail se enfocaban principalmente en servicios básicos de bajo margen, como el tratamiento de infecciones menores, lo que dificultaba su rentabilidad a largo plazo.
Competencia y costos elevados: Las clínicas se ubicaban principalmente en áreas urbanas, donde la competencia con otros proveedores de atención médica era alta, y los costos operativos dificultaban su escalabilidad.
A medida que los desafíos financieros aumentaban, empresas como Walmart se retiraron del negocio de salud por completo, mientras que CVS y Walgreens cerraron cientos de clínicas, reorientando su enfoque hacia la venta de productos farmacéuticos.
El Caso de México: Un Modelo en Expansión
En México, las clínicas de salud en retail han seguido una trayectoria distinta. Grandes cadenas de farmacias como Farmacias Similares, Farmacias Guadalajara, Farmacias del Ahorro, así como autoservicios como Walmart México y Soriana, han experimentado un crecimiento significativo en la oferta de servicios médicos dentro de sus sucursales. Esto se debe a la creciente demanda de atención médica accesible, especialmente en zonas rurales y suburbanas donde el acceso a servicios de salud públicos o privados es limitado.
Datos clave del mercado en México:
Cantidad de clínicas: En México, se estima que hay más de 7,500 clínicas de salud dentro de farmacias. Farmacias Similares lidera el mercado con más de 6,000 consultorios en todo el país, mientras que Farmacias del Ahorro cuenta con alrededor de 1,500 clínicas.
Crecimiento del mercado: Se proyecta que el mercado de clínicas de salud en retail en México alcanzará los $500 millones de dólares en 2024, con un crecimiento anual del 7% hasta 2027. Este crecimiento está impulsado por la necesidad de atención primaria más accesible, especialmente en las clases media y baja.
Impacto financiero: En el caso de Farmacias Similares, los consultorios médicos generan hasta el 30% de las ventas totales de la farmacia, gracias a la compra directa de medicamentos tras la consulta.
Las farmacias y autoservicios en México han sabido capitalizar el vacío dejado por los sistemas de salud públicos, al ofrecer atención médica asequible y rápida, una combinación atractiva para los consumidores. Además, algunas de estas farmacias han comenzado a ofrecer servicios de laboratorio y diagnósticos, diversificando su oferta y aumentando los márgenes de ganancia.
El Potencial de las Alianzas entre Minoristas y Sistemas de Salud en América Latina
Un elemento clave para maximizar el éxito de las clínicas de salud en retail, tanto en EE.UU. como en América Latina, es la colaboración estratégica entre minoristas y sistemas de salud. Según un artículo reciente de Robert Huckman, Vivian Lee y Bradley Staats en la Harvard Business Review, la clave para el futuro de estas clínicas radica en alianzas sólidas que integren los servicios básicos con la atención más compleja y continua.
Acciones clave para mejorar las clínicas en retail en México y América Latina:
Atención integral: Las clínicas deben ir más allá de ofrecer servicios convenientes y episodios de atención aislados. Integrar el manejo de enfermedades crónicas como diabetes e hipertensión, en colaboración con sistemas de salud, permitiría ofrecer una atención más completa y rentable.
Telemedicina y atención a domicilio: El auge de la telemedicina en América Latina, con un crecimiento anual del 19.5%, ofrece una gran oportunidad para expandir el alcance de las clínicas. Los minoristas podrían ofrecer servicios médicos a distancia y atención domiciliaria para pacientes con enfermedades crónicas, en colaboración con hospitales locales.
Uso de datos para mejorar la atención: Al igual que en EE.UU., donde cadenas como Target y Kaiser Permanente han comenzado a compartir datos clínicos, en México se podría implementar un sistema de historial médico integrado. Esto permitiría una mejor coordinación entre farmacias y hospitales, optimizando la experiencia del paciente y mejorando los resultados de salud.
Cambio en el enfoque del trabajo de salud: Al enfrentar una escasez de personal de salud, las alianzas con minoristas pueden ayudar a cubrir esta brecha. Por ejemplo, Walmart México podría ofrecer programas de capacitación para su personal en roles de salud, como asistentes médicos o técnicos, ayudando a cubrir la creciente demanda de atención primaria.
Conclusión: El Futuro de las Clínicas de Salud en Retail en México y América Latina
El modelo de clínicas de salud en retail está en una encrucijada tanto en EE.UU. como en América Latina, pero presenta un enorme potencial si se realizan los ajustes correctos. En EE.UU., las clínicas deberán superar los problemas de rentabilidad y enfoque en la conveniencia, mientras que en México y América Latina, el crecimiento aún está en pleno auge, con oportunidades significativas para expandir y mejorar la oferta de servicios.
Las alianzas estratégicas entre minoristas y sistemas de salud son el próximo paso natural para transformar este modelo en un pilar del sistema de atención médica. Estas alianzas permitirían ofrecer una atención más completa y eficiente, reducir los costos y mejorar los resultados de salud para millones de personas que aún carecen de acceso adecuado a servicios de salud.
Con el enfoque adecuado, las clínicas de salud en retail podrían ser un actor clave en la transformación de los sistemas de salud en América Latina, ofreciendo soluciones innovadoras y accesibles que combinen la conveniencia con la atención integral.